Для лучшего понимания смысла, который церковь вкладывает в обряд крещения, обратимся к его истории. В первоначальном христианстве крещение не было обязательным для верующих и единым для всех христианских общин обрядом. В тот период на первый план в нем выдвигались внутренняя религиозность, а не внешние признаки веры. Как более или менее стандартизированный обряд крещения складывается лишь со второй половины II в.
В первой половине III в. в некоторых христианских общинах уже практиковалось крещение взрослых. Сначала крещению подвергали только прозелитов, т. е. людей, принимавших христианство как новое вероисповедание, а в IV в., когда христианство превратилось в государственную религию, было введено обязательное всеобщее крещение и взрослых, и детей, включая новорожденных. Анализируя «Откровение Иоанна Богослова» (наиболее раннюю из книг Нового завета) как источник по истории первоначального христианства, Ф. Энгельс приходит к выводу, что крещение — институт второго периода христианства. Автор упомянутой Читать продолжение…